12 december, 2025
News
Den virkelige historie bag Washingtons tænder
Denne uge har jeg kigget på en historisk figur, nemlig USA's første præsident, George Washington. Hans tænder er omgærdet af så mange myter og absurde forestillinger.
1. Mange tror for eksempel stadig, at han havde trætandproteser. Men ingen af Washingtons tandproteser lavet af træ. Myten opstod sandsynligvis, fordi elfenbenet i hans proteser blev misfarvet med tiden og fik en kornet, træagtig udseende, som kunne ligne træ.
2. Washington led af tandproblemer det meste af sit liv. Ved sin første præsidentindsættelse i 1789 havde han kun én naturlig tand tilbage. Gennem årene brugte han mindst fire forskellige sæt tandproteser lavet af:
• Mennesketænder (muligvis fra slaver)
• Dyretænder (bl.a. fra hest og ko)
• Flodheste-elfenben
• Metaller som messing, bly og gul.
Disse proteser blev holdt sammen med fjedre og bolte, hvilket ofte gav ubehag og fik hans ansigt til at se skævt ud.
3. Han købte tænder fra slaver
Optegnelser fra Mount Vernon viser, at Washington betalte slaver for deres tænder – sandsynligvis til brug i tandproteser, enten i hans egne eller fremstillede af hans tandlæge, Jean Pierre Le Mayeur. Denne praksis var ikke ualmindelig i 1700-tallet, men den giver historien en mørkere og mere ubehagelig dimension.
4. Hans tandlæge var en pioner
John Greenwood, Washingtons personlige tandlæge, fremstillede mange af hans tandproteser og modtog endda Washingtons sidste naturlige tand som et minde. Greenwood lagde stor vægt på mundhygiejne og reparerede jævnligt Washingtons gebis.
Hvorfor det betyder noget
Washingtons tandproblemer var ikke kun fysiske – de prægede også hans offentlige fremtoning. Hans stramt lukkede mund på portrætter skyldtes ikke stoisk ro, men smerter. Og myten om træ-tænder, selvom den er falsk, viser, hvordan vi ofte forskønner historien for at gøre den lettere at fordøje